O ex-jogador Papa Bouba Diop, que entrou para a história ao marcar o gol que deu a vitória ao Senegal sobre a França por 1 a 0 na abertura da Copa do Mundo de 2002, faleceu neste domingo (29) aos 42 anos. Diop enfrentava uma batalha contra a esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença neurodegenerativa que compromete o sistema nervoso e enfraquece progressivamente os músculos, levando à perda de movimentos.
Sua trajetória no futebol começou no clube senegalês ASC Diaraf, antes de se transferir para a Suíça. Em 2002, ingressou no Lens, da França, destacando-se no cenário europeu. Mais tarde, seguiu para o Fulham, da Premier League, onde jogou por três anos e consolidou sua presença no futebol inglês. Em seguida, Diop se transferiu para o Portsmouth, onde integrou o time que conquistou a Copa da Inglaterra na temporada 2007-2008, um dos momentos mais marcantes de sua carreira. Ele também teve curtas passagens pelo West Ham United e Birmingham City antes de pendurar as chuteiras em 2013.
Apelidado de “Wardrobe” (guarda-roupa) devido à sua imponente força física, Diop deixou uma forte impressão por onde passou. Seus antigos clubes, Fulham e Portsmouth, prestaram tributo ao jogador nas redes sociais, lembrando sua importância dentro e fora de campo. A FIFA também lamentou profundamente sua morte, referindo-se a ele como “uma lenda do Senegal” e reforçando que “uma vez herói da Copa do Mundo, sempre herói da Copa do Mundo”.
O Portsmouth homenageou Diop ao longo do dia, compartilhando lances memoráveis de sua atuação pelo clube e destacando uma foto do jogador em seu perfil no Twitter, simbolizando o respeito e carinho que a comunidade futebolística tem por ele.
